该剧以清末民初封建王朝的没落与社会转型为背景讲述民间魔术艺人用朴素而本能的爱国情怀传承保护国粹的故事有着数千年历史的中国戏法到清末形成了三大派系北方的沈家堂彩莫氏手彩和南方的鬼道戏法然而随着列强文化渗透的加剧日本魔术师对我流传千年的戏法秘籍神仙戏术虎视眈眈他们以传艺为名潜入天津制造血案挑起我戏法派系争斗收买地方官吏控制我民间艺人企图将我国宝据为己有同时袁世凯之子袁克定通过打压引诱陷害等手段迫使艺人为其政治阴谋服务这种双重压迫使得民间艺人的生存空间异常狭小艰难以沈家堂彩掌门人沈万奎为首的一批民间艺人不畏艰险誓死保护国粹传承中华文明由此演绎出一段惊心动魄的悲壮历史全剧由复仇与保护国粹两条主线贯穿而主人公来宝的人生轨迹则由前半部的以报杀父之仇让莫氏手彩重振江湖为主转变为后半部的以对抗日本魔术师武藤章助推反袁斗争为主有着数千年历史的中国戏法到清末形成了三大派系北方的"沈家堂彩""莫氏手彩"和南方的"鬼道戏法"同类相从在民间争奇斗艳然随着列强文化渗透的加剧日本魔术师对我流传千年的戏法秘籍神仙戏术虎视眈眈他们以传艺为名潜入天津制造血案挑起我戏法派系争斗收买地方官吏控制我民间艺人穷尽卑劣行径企图将我国宝据为己有同时袁世凯之子袁克定通过打压引诱陷害等手段迫使艺人为其政治阴谋服务这种双重压迫使得民间艺人的生存空间异常狭小艰难以"沈家堂彩"掌门人沈万奎为首的一批民间艺人热爱和珍惜祖传文化遗产不畏外敌强暴不惧官府淫威斗智斗勇誓死保护国粹不遗余力传承中华文明由此演绎出一段惊心动魄的悲壮历史全剧由"复仇"与"保护国粹"两条主线纵贯其中"狮子头"沈万奎是一个善良正派敬业的民间艺人传承光大民间艺术提升中华戏法的地位是他的毕生追求但他一开始只是为艺术而艺术不问政治不探国事艰难打拼十多年"堂彩"戏法已名震江湖终于使昔日摆摊撂地的民间戏法登上了大雅之堂为使传统艺术后继有人公开向民间招收弟子此时南派"鬼道"戏法传人司徒珅携妹妹司徒瑾前来投奔呈献戏法秘籍神仙戏术自此便卷入了保护国粹与拓展民间艺术空间的双重斗争沈万奎长期处于三大矛盾的中心一是日本魔术师武藤章千方百计要从他手中夺取戏法秘籍神仙戏术通过偷盗抢劫诱骗投毒绑架暗杀等手段妄图迫使他就范沈万奎在司徒珅和丐帮的协助下一次又一次与日本人周旋即便面临生命危险也不屈服维护了中国人的尊严保住了国宝使武藤章阴谋彻底破败二是地方官吏既将他视为赚钱的工具又将他视为发达的绊脚石对他盘剥打压诬陷多方干扰遏制使他在戏法事业上举步维艰特别是袁克定将他当作政治筹码甚至将他关进大牢沈万奎在与官府的斗争中认识到艺术的发展离不开政治民主挺身而出利用戏法支持革命党人的反复辟斗争三是来宝的复仇也使他遭受了许多曲折面对来宝他虽有疑忌但总有一种负疚感积压心头当来宝学艺在众弟子中鹤立鸡群时由于固执与轻信谗言不能摆脱"徒弟爱巧的"这一传统意识在爱徒面前上当吃亏后悔之莫及